Darnoldas pirmą kartą 2022 m. žais prieš Denverį po to, kai dėl ikisezoninio didelio kulkšnies patempimo 10-ąją savaitę jis buvo sužeistas.
Darnoldas 11-ąją savaitę palaikė sunkiai besiverčiantį Mayfieldą, tačiau laikinasis treneris Steve’as Wilksas laukė, kol galės suteikti Darnoldui savo galimybę iki „Broncos“ žaidimo.
„(Keisti gynėjus) norėjau padaryti“, – sakė Wilksas. „Jaučiausi taip, lyg sudarytume mums geriausią padėtį, kad turėtume galimybę laimėti… Jis turėjo pereiti visą procesą, kad sugrįžtų. Manau, kad įgūdžių rinkinys yra. Jaučiausi taip, kad noriu suteikti jam tokią galimybę. pažiūrėti, ką jis gali išeiti ir padaryti“.
Darnoldas turi 4:9 karjeros rekordą kaip „Panthers“ pradinis gynėjas, praėjusiais metais metęs devynis kamuolius ir 13 perimtų kamuolių, o perdavimų skaičius 71,9. Jo perimtų kamuolių ir perimtų kamuolių santykis ir perdavimų reitingas buvo penktąjį sezoną žaidžiančio Darnoldo karjeros žemuma.
Jie tikisi efektyvesnio Darnold nuo praėjusių metų pradžios. Per pirmuosius keturis startus (įskaitant tris su sveiku Christianu McCaffrey) Darnoldas metė 1 189 jardus, penkis kamuolius ir tris perimtus kamuolius bei 95,4 perdavimų ir vienu metu pirmavo lygoje. Tuo metu jie buvo 3:1. Sezono viduryje padėtis pablogėjo, nes per kitas penkerias rungtynes jis metė 797 jardus, atliko du kamuolius ir aštuonis perimtus kamuolius bei 49,4 perdavimų ir tose rungtynėse buvo 1:4.
„Broncos“ gali pasigirti trečiąja geriausia visapusiška gynyba NFL ir rezultatyvia gynyba, ypač stipria prieš perdavimus, o šioje srityje jie taip pat užima trečią vietą lygoje.
Denverio gynyba užima 14 vietą NFL, todėl „Panthers“ gali atverti daugiau galimybių pirmaujančiam gynėjui. D’Onta Foremanaskuris nuo 7 savaitės turi 413 perbėgimų jardų (penktasis lygoje) ir keturis kamuolius (išlygintas šeštas lygoje).